House easily passes spending package as lawmakers work to avoid another shutdown

      เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา สภาผู้แทนราษฎรได้ผ่านร่างกฎหมายงบประมาณ 3 ฉบับ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคการเมือง โดยร่างกฎหมายเหล่านี้จะจัดสรรงบประมาณให้กับส่วนต่างๆ ของรัฐบาลกลางไปจนถึงเดือนกันยายน แสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นของสมาชิกสภาในการหลีกเลี่ยงการปิดทำการของรัฐบาล อีกครั้ง ในช่วงปลายเดือน

      จนถึงขณะนี้ สภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายงบประมาณประจำปีเพียง 3 ฉบับจากทั้งหมด 12 ฉบับ ที่จัดสรรงบประมาณให้แก่หน่วยงานรัฐบาลกลางสำหรับปีงบประมาณปัจจุบัน หากไม่สามารถผ่านร่างกฎหมายที่เหลือได้ก่อนกำหนดเส้นตายวันที่ 30 มกราคม อาจเสี่ยงต่อการปิดทำการของรัฐบาลอีกครั้ง หลังจากที่เคย ปิดทำการนานถึง 43 วัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเมื่อปลายปีที่แล้ว 

      ผู้นำจากทั้งสองพรรคการเมืองต่างให้การสนับสนุนมาตรการล่าสุดนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีแนวโน้มที่จะผ่านการอนุมัติในวุฒิสภาเช่นกัน ทำให้รัฐสภาสามารถดำเนินการเกี่ยวกับร่างกฎหมายงบประมาณประจำปีนี้ได้สำเร็จไปครึ่งทางแล้ว ทำเนียบขาวก็ให้การสนับสนุนมาตรการนี้เช่นกัน โดยเรียกมันว่า “ร่างกฎหมายที่รับผิดชอบทางการคลัง”

      งบประมาณดังกล่าวครอบคลุมหน่วยงานต่างๆ เช่น กระทรวงมหาดไทย สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม กองทัพบกสหรัฐฯ และกระทรวงพาณิชย์และกระทรวงยุติธรรม โดยได้รับการอนุมัติด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น 397 ต่อ 28 เสียง ซึ่งถือเป็นความสามัคคีที่ไม่ธรรมดาในเรื่องการใช้จ่ายงบประมาณของรัฐบาล

ทั้งสองฝ่ายต่างอ้างว่าตนเองเป็นฝ่ายชนะ

      พรรครีพับลิกันกล่าวว่า ค่าใช้จ่ายของร่างกฎหมายฉบับนี้ ซึ่งพรรครีพับลิกันประเมินไว้ที่ประมาณ 175 พันล้านดอลลาร์นั้น ต่ำกว่าระดับปัจจุบัน ทำให้ผู้เสียภาษีประหยัดเงินได้ ขณะที่พรรคเดโมแครตโต้แย้งว่า พวกเขาสามารถเจรจาต่อรองระดับการใช้จ่ายได้สูงกว่าที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์ร้องขอ และตัดข้อกำหนดนโยบายจำนวนมากที่พวกเขากล่าวว่าจะทำให้กฎระเบียบด้านความปลอดภัยของอาวุธปืนอ่อนแอลง ขยายการให้เช่าที่ดินของรัฐบาลกลางเพื่อขุดเจาะน้ำมันและก๊าซ และมุ่งเป้าไปที่นโยบายเกี่ยวกับกลุ่ม LGBTQ และความเท่าเทียมทางเชื้อชาติ

       ที่สำคัญ พรรคเดโมแครตกล่าวว่า มาตรการนี้ยังรวมถึงข้อกำหนดการใช้จ่ายที่มีผลผูกพันทางกฎหมาย ซึ่งจำกัดอำนาจของทำเนียบขาวในการระงับหรือชะลอเงินทุนสำหรับโครงการที่ทรัมป์คัดค้าน ปีแรกของการดำรงตำแหน่งของทรัมป์เผชิญกับ  คดีฟ้องร้อง จำนวนมาก  จากรัฐ เมือง และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ซึ่งกล่าวหาว่าฝ่ายบริหารดำเนินการแย่งชิงอำนาจอย่างผิดกฎหมาย

      “ร่างกฎหมายนี้เป็นการปฏิเสธอย่างเด็ดขาดต่อการตัดงบประมาณบริการสาธารณะอย่างรุนแรงที่เสนอโดยรัฐบาลทรัมป์และพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส” นางโรซา เดอลาโร สมาชิกพรรคเดโมแครตอาวุโสในคณะกรรมการจัดสรรงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎรกล่าว 

      วุฒิสภาจะต้องผ่านร่างกฎหมายนี้ก่อนที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ จะลงนามให้มีผลบังคับใช้ได้ แต่ร่างกฎหมายนี้ก็ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองพรรคในวุฒิสภาเช่นกัน

      “พรรครีพับลิกันจะแข็งแกร่งที่สุดเมื่อเรามุ่งมั่นตั้งใจ พรรคเดโมแครตจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อเจรจาด้วยความสุจริตใจ และประเทศจะดีขึ้นเมื่อพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตทำงานร่วมกัน” ส.ส. ทอม โคล ประธานคณะกรรมการจัดสรรงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน กล่าวเรียกร้องให้เพื่อนร่วมงานลงคะแนนเสียงสนับสนุนร่างกฎหมายฉบับนี้

งานด้านการจัดหาเงินทุนล่าช้ากว่ากำหนดการมาก

       ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สภาคองเกรสโดยทั่วไปจะรวมร่างกฎหมายงบประมาณทั้งหมดไว้ในมาตรการหนึ่งหรือสองฉบับ ซึ่งมักจะลงมติกันก่อนที่สมาชิกสภาจะเดินทางออกจากวอชิงตันในช่วงวันหยุดยาว สมาชิกสภากล่าวว่ากระบวนการดังกล่าวทำให้ง่ายต่อการรวมข้อกำหนดต่างๆ ที่ไม่สามารถผ่านการอนุมัติได้หากพิจารณาแยกต่างหาก

      จอห์นสันเรียกร้องให้กลับไปใช้ระบบที่สภาคองเกรสพิจารณาร่างกฎหมายงบประมาณ 12 ฉบับแยกกัน แต่เขาพบว่าการทำเช่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ปีงบประมาณเริ่มต้นเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม และสภาคองเกรสยังคงถกเถียงเรื่องงบประมาณตลอดทั้งปีสำหรับหน่วยงานรัฐบาลกลางส่วนใหญ่

      พรรคเดโมแครตได้ระบุถึงโครงการต่างๆ ที่พวกเขาสามารถคงไว้หรือเพิ่มงบประมาณได้ แม้ว่าฝ่ายบริหารจะคัดค้านก็ตาม ตัวอย่างเช่น โครงการปรับปรุงบ้านให้ประหยัดพลังงานสำหรับชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อย ได้รับงบประมาณเพิ่มขึ้น 3 ล้านดอลลาร์ แทนที่จะถูกยกเลิกตามที่ทรัมป์เสนอ ส่วนสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ซึ่งเป็นเป้าหมายของทรัมป์อยู่บ่อยครั้ง ได้รับงบประมาณ 8.8 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าที่ทรัมป์ต้องการถึงสองเท่า

     พรรครีพับลิกันได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับงบประมาณบางส่วนในร่างกฎหมายฉบับนี้ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าโครงการสนับสนุนชุมชน เพื่อบรรเทาความกังวลเหล่านั้น งบประมาณเกือบ 1.5 ล้านดอลลาร์ที่ได้รับจาก ส.ส. อิลฮาน โอมาร์ จากพรรคเดโมแครต รัฐมินนิโซตา จึงถูกตัดออกจากร่างกฎหมาย งบประมาณดังกล่าวจะสนับสนุนความพยายามขององค์กรที่นำโดยชาวโซมาเลียในการจัดฝึกอบรมอาชีพและบริการให้คำปรึกษาแก่ผู้ที่กำลังดิ้นรนกับการติดยาเสพติด

     พรรครีพับลิกันให้ความสนใจอย่างมากกับ ข้อกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกง ในศูนย์รับเลี้ยงเด็กที่ดำเนินการโดยชาวโซมาเลีย ข้อกล่าวหาเหล่านั้นยังอยู่ระหว่างการสอบสวน โอมาร์ได้เรียกร้องให้ประชาชนอย่าโทษชุมชนทั้งหมดจากพฤติกรรมของคนกลุ่มน้อย